¿Qué es un EPI?

Las siglas EPI corresponde a las palabras Equipo de Protección Individual, partiendo de esta base vamos a analizar qué es un EPI y cuáles son sus categorías.

Definición de EPI

Un Equipo de Protección Individual es, según el Real Decreto 773/1997, “cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador para que le proteja de uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad o su salud, así como cualquier complemento o accesorio destinado a tal fin”.

Dicho de otra forma, un EPI es un conjunto de dispositivos, accesorios y vestimenta diseñados para ser utilizados por una persona con el fin de proporcionar protección contra riesgos que puedan amenazar su seguridad y salud en el lugar de trabajo.

La función principal de los EPI es reducir o eliminar la exposición del trabajador a factores peligrosos presentes en su entorno laboral.

Algunos ejemplos comunes de EPI incluyen:

• Cascos de seguridad: para proteger la cabeza contra impactos.
• Gafas de seguridad: para proteger los ojos contra partículas, polvo, líquidos y radiaciones.
• Guantes de protección: para proteger las manos contra cortaduras, abrasiones, productos químicos, etc.
• Protectores auditivos: para reducir la exposición al ruido.
• Calzado de seguridad: para proteger los pies contra impactos, caídas, productos químicos, etc.
• Respiradores: para proteger contra partículas en el aire, vapores químicos o gases.
• Protectores de la piel: como una crema solar para proteger de la radiación solar.
• Ropa de protección: protectores del tronco y abdomen como un chaleco, o protectores de cuerpo entero como el arnés de seguridad.

Categorías de EPI

Los EPIs se pueden organizar en tres categorías teniendo en cuenta la gravedad del trabajo a realizar y basándonos en la clasificación del nuevo Reglamento UE 2016/425 que deroga la Directiva 89/686/CEE.

Categoría I

Equipos que están destinados a proteger a los usuarios de riesgos mínimos en el trabajo, incluyen EPIs de diseño simple y cuyos efectos pueden evaluarse directamente por el usuario.

La responsabilidad de la evaluación de la conformidad recae en el fabricante, y no se requiere la intervención de un organismo notificado.

Esta categoría incluye exclusivamente los siguientes riesgos mínimos.

• Lesiones mecánicas superficiales.
• Contacto con materiales de limpieza de acción débil o contacto prolongado con agua.
• Contacto con superficies calientes que no excedan de 50 °C.
• Lesiones oculares causadas por la luz solar (salvo durante la observación del sol).
• Condiciones atmosféricas que no sean de naturaleza extrema.

Algunos ejemplos pueden ser:

• Guantes de jardinería
• Gafas de sol simples
• Chaleco reflectante

Categoría II

Aquellos equipos que no están dentro de las categorías I y III, corresponden a riesgos medios en el trabajo. Son productos de esta categoría se someten a procedimientos más rigurosos de control de calidad y fabricación.

Requiere la intervención de un organismo notificado en el proceso de evaluación de la conformidad.

 Ejemplos incluyen:

• Cascos de seguridad
• Protectores auriculares
• Guantes de protección contra riesgos químicos

Categoría III

Equipos de Protección Individual que protegen de riesgos graves en el trabajo, como la muerte o daños irreversibles. Implica la intervención de un organismo notificado en la fase de control de producción y se requiere un sistema de aseguramiento de calidad total.

Los riesgos que protegen los EPIS de categoría 3 son:

• Sustancias y mezclas peligrosas para la salud.
• Atmósferas con falta de oxígeno.
• Agentes biológicos nocivos.
• Radiaciones ionizantes.
• Ambientes con altas temperaturas cuyos efectos sean comparables a los de una temperatura del aire de al menos 100 °C.
• Ambientes con bajas temperaturas cuyos efectos sean comparables a los de una temperatura del aire de – 50 °C o menos.
• Caídas de altura.
• Descargas eléctricas y trabajos en tensión.
• Ahogamiento.
• Cortes por sierras de cadena accionadas a mano.
• Chorros de alta presión.
• Heridas de bala o arma blanca.
• Ruidos nocivos.

Algunos ejemplos son:

• Trajes de protección química integral
• Equipos de protección respiratoria para entornos peligrosos
• Arneses de seguridad para trabajos en altura

En resumen, los EPIs son una parte esencial de la gestión de la seguridad laboral, y su implementación adecuada contribuye significativamente a la prevención de accidentes y la promoción de ambientes laborales seguros y saludables.