Algunos profesionales de seguridad en altura se preguntan: «¿Esta línea de vida ha caducado?». Y la respuesta corta es que la mayoría de los sistemas no llevan fecha de caducidad impresa, pero sí tienen condiciones de retirada. Aunque no exista una fecha concreta de caducidad, no significa que sea válido para siempre: significa que su validez depende del estado, del registro y de lo que le haya pasado, no de una fecha.
En esta guía aclaramos tres conceptos que se suelen confundir: revisar, reparar y cambiar una línea de vida, explicando cuándo corresponde actuar en cada caso.
¿Tiene fecha de caducidad una línea de vida?
En este sentido, depende del material y del componente de cada parte del sistema.
Los elementos metálicos, como los cables de acero, raíles de aluminio, postes, anclajes o tornillería, no llevan fecha de caducidad declarada por el fabricante. Su vida útil es indefinida mientras superen la inspección y mantengan sus características en buen estado. Por ello, si encontramos corrosión, deformación o ha sufrido alguna caída, se deben retirar inmediatamente.
Por el contrario, los elementos textiles, como arneses, cuerdas, cintas o elementos de agarre, sí tienen caducidad declarada. El fabricante fija una vida útil máxima desde la fabricación y otra desde la primera puesta en servicio, independientemente de que el equipo haya sido utilizado o no, ya que, aunque esté bien almacenado, las fibras de los tejidos sufren el envejecimiento natural, por lo que se deben sustituir al alcanzar el plazo.
Los dispositivos mecánicos, como anticaídas deslizantes, retráctiles o carros, siguen las condiciones de su propio manual, que suele fijar revisiones más frecuentes y, en algunos casos, una vida útil máxima.
En cualquier caso, la información válida siempre será la que proporcione el fabricante en la placa identificativa del sistema y el manual. Si la placa es ilegible o el manual no aparece, ese es en sí mismo un motivo de no conformidad.
Vida útil de la línea horizontal y de la línea vertical
Ambos tipos de líneas de vida cumplen la misma función, pero las condiciones del trabajo son diferentes, al igual que los factores que determinan su vida útil.
Una línea de vida horizontal permanente instalada sobre cubiertas está expuesta durante años a la intemperie. Causando corrosión en los anclajes, la pérdida de tensión del cable y el aflojamiento de la tornillería por ciclos térmicos. En entornos costeros o industriales agresivos, ese proceso se acelera y la periodicidad de revisión debe acortarse.
Una línea de vida vertical está sometida al desgaste por el uso. Cada ascenso genera un roce continuo por el cable o raíl. En instalaciones donde el uso de este sistema es ocasional, sufre menor desgaste, mientras que, en accesos continuos, como en casos de aerogeneradores o torres de telecomunicaciones, las revisiones deben ser más frecuentes.
Y en espacios confinados hay un factor adicional: la atmósfera. Un sistema que trabaja en depósitos o colectores puede estar expuesto a agentes químicos que atacan el material sin que se aprecie a simple vista. En estos casos, la revisión se hace tras cada uso, no cada doce meses, o como esté estipulado por el fabricante.
También tenemos que tener en cuenta el soporte donde se instala la línea de vida. En cubierta de fibrocemento hay que vigilar el estado del sellado del paso y de los elementos de fijación, mientras que en cubierta deck es importante verificar la estanqueidad de los anclajes para evitar filtraciones que puedan deteriorar la propia cubierta.
Señales para saber cuándo reparar una línea de vida
Reparar una línea de vida significa sustituir un componente deteriorado para devolver el sistema a servicio. Es viable cuando el elemento afectado está identificado, el resto del conjunto está sano y la pieza de recambio es la original del fabricante.
Debemos intervenir cuando nos encontramos con alguna de estas situaciones:
- Pérdida de tensión en el cable de la línea de vida.
- Presencia de hilos rotos, cocas o deformaciones en el cable.
- Corrosión superficial en anclajes o tornillería, todavía sin pérdida de sección.
- Tornillería floja en los puntos de fijación.
- Placa identificativa ilegible o deteriorada.
- Funcionamiento incorrecto del dispositivo deslizante y del mecanismo de bloqueo.
Es importante recordar que los componentes deben sustituirse siempre por repuestos originales del fabricante. La certificación corresponde al conjunto del sistema y ni a cada elemento por pieza, por lo que incorporar piezas de otra marca puede invalidar la conformidad de la instalación.
Cuándo cambiar la línea de vida y sus componentes
Hay situaciones en las que la reparación no es una opción y es necesario retirar el sistema o alguno de sus componentes:
- Ha retenido una caída. No hay excepción ni valoración visual que valga. Todo componente que haya intervenido en una retención queda fuera de servicio hasta que el fabricante lo evalúe, y en la mayoría de los casos se sustituye. El absorbedor, siempre.
- El textil ha llegado a su fecha. Se retira, aunque no muestre ningún daño, ya que el envejecimiento del material no siempre resulta visible.
- Corrosión con pérdida de sección en cable o anclajes, deformaciones o daños que comprometan su resistencia estructural.
- Falta de trazabilidad. Sin manual, sin ficha y sin recambio original, el sistema no puede acreditarse.
- La instalación ha cambiado. Si se ha modificado la cubierta, el recorrido de trabajo o se ha añadido maquinaria, puede hacer que una línea de vida que inicialmente era válida deje de ser adecuada para el uso actual aunque esté en buen estado.
Revisión periódica y registro de mantenimiento
La norma EN 365 establece que las líneas de vida deben someterse a una inspección periódica al menos cada doce meses, realizada por una persona competente y con registro documental. En instalaciones sometidas a un uso intensivo o ubicadas en ambientes especialmente agresivos, el tiempo de revisión puede reducirse.
Además de las inspecciones periódicas, el usuario debe realizar una comprobación visual antes de cada uso para detectar cualquier desperfecto que comprometa la seguridad.
El registro de mantenimiento debe incluir:
- Fecha de puesta en servicio y datos de la instalación original.
- Cada revisión, con fecha, resultado, técnico y firma.
- Componentes sustituidos, con su referencia.
- Cualquier incidente, especialmente retenciones de caída.
- Modificaciones del trazado o de la instalación.
Disponer de este historial permite demostrar que la línea de vida mantiene las condiciones exigidas para seguir en servicio y facilita cualquier inspección técnica o auditoría.
Si tienes una instalación de la que no sabes el origen, sin documentación o sin placa legible, se recomienda hacer una evaluación técnica antes de plantear sustituirla.
Preguntas frecuentes sobre la vida útil de las líneas de vida
La caducidad depende de varios factores, y no todas siguen la misma regla. En los sistemas permanentes que cuentan con componentes metálicos, no suelen tener una fecha de caducidad establecida, siempre que se realicen las inspecciones periódicas y estén en buen estado. Sin embargo, los componentes textiles sí presentan una fecha de caducidad regida por el fabricante, y se deben retirar una vez pase ese plazo.
Lo habitual es que las inspecciones se realicen una vez al año, tal y como establece la normativa EN 365. Pero depende de los factores ambientales y, si el uso es frecuente, en este caso se debería reducir el tiempo entre inspecciones. Además, antes de cada uso se debe realizar una comprobación para verificar que no haya deformaciones.
Sí, cuando el daño esté localizado y el resto del sistema esté en buenas condiciones y conserve su función de seguridad. La reparación tiene que realizarse con componentes del mismo fabricante, ya que el certificado responde al conjunto, no pieza a pieza.