En el trabajo en altura, y en los dispositivos anticaídas, uno de los elementos más conocidos es el absorbedor de energía. Pero, ¿sabemos para qué sirve? ¿cuántos existen? ¿son compatibles con todos los sistemas?
En el este artículo resolveremos esas y otras cuestiones.
¿Qué es un absorbedor de energía?
Un absorbedor de energía es un componente diseñado para reducir la fuerza que se genera tras una caída, de manera que cuando el trabajador cae entra en funcionamiento, y reduce tanto la fuerza transmitida al operario como a la estructura de anclaje.
Esto es importante ya que se establece que el cuerpo humano puede aguantar como máximo 6kN sin sufrir daños, por lo que el absorbedor de energía es un elemento clave en muchos sistemas anticaídas.
Tipos de absorbedores de energía
Podemos encontrar un absorbedor de energía en diferentes dispositivos, tanto en EPIS como en sistemas de anclaje, por ejemplo:
Absorbedores de energía en elementos textiles
Estos elementos forman parte de algunos EPIS, sobre todo cuando se trabaja a factor de caída 2, podemos encontrarlos en:
- Dobles cabos de amarre
- Eslingas o cabos simples
- Retráctiles anticaídas
En estos casos el absorbedor de energía suele ser una banda cosida sobre si misma que se despliega según la fuerza generada durante la caída, puede estar en el exterior o en el interior del EPI, y tener diferentes longitudes que se deben tener en cuenta en calculos como la distancia libre de caída.
Absorbedores de energía en sistemas de anclaje
Existe otro tipo de absorbedores de energía, que no forman parte de un EPI pero sí de un sistema, es habitual encontrarlos en las líneas de vida.
En este caso, el sistema esta diseñado para absorber la fuerza que se genera en la caída y proteger la estructura frente a las cargas.
¿Cómo funciona un absorbedor de energía?
El funcionamiento, que no su diseño, es sencillo, cuando se produce una caída se genera una energía y por tanto una fuerza, la carga generada dependerá de distintas variables, pero como hemos comentado el operario nunca debe estar expuesto a más de 6kN, por tanto:
- Se produce una caída
- El sistema de anclaje se tensa
- El absorbedor de energía integrado en el anclaje se deforma (por ejemplo: si contiene un muellle en su interior este se despliega)
- Parte de la energía se disipa antes de transmitirse a la estructura
En el caso de los absorbedores de energía en los EPIS:
- Hay una caída
- El trabajador cae, y con la fuerza generada se activa el absorbedor textil
- Este absorbedor se va «descosiendo» conforme va absorbiendo la carga
¿Son compatibles los absorbedores de energía entre sí?
En muchos casos sí pueden (y deben) coexistir distintos tipos de absorbedores de energía, pero no significa que sea siempre así, ya que por ejemplo el hecho de contar con un absorbedor de energía implica que en caso de caída el trabajador esté más cerca del suelo (por la elongación del sistema).
Por ello, la compatibilidad entre absorbedores de energía dependerá de:
- El tipo de sistema anticaídas instalado
- El trabajo a realizar
- La distancia de caída libre disponible
- Las especificaciones del fabricante de cada dispositivo
- El número de usuarios previsto
Vamos a verlo con unos ejemplos prácticos:
Línea de vida horizontal y doble cabo con absorbedor
Si tenemos una línea de vida horizontal con absorbedor integrado y trabajamos a factor de caída 2, ya sabemos que nuestro elemento de conexión deberá contar con un absorbedor de energía también, pero que en caso de caída deberemos sumar ambas longitudes a variables como la altura del trabajador, para no llegar al suelo.
Por lo que si nuestra distancia de caída libre es inferior a esa suma, no podremos trabajar con estos elementos, ya que llegaríamos al suelo y por tanto, deberemos replantear todo para poder trabajar con seguridad.
Esto por tanto es una configuración habitual y donde sí son compatibles ambos absorbedores de energía siempre y cuando se tenga en cuenta la distancia libre de caída.
Punto de anclaje y eslinga con absorbedor
Cuando tenemos un punto de anclaje tipo A, éste no cuenta con absorbedor de energía, por lo que podemos encontrarnos con distintos escenarios:
- Trabajando a factor de caída 0, es decir, anclados por encima de nuestra cabeza, no sería necesario que nuestro elemento de conexión contase con un absorbedor
- Trabajando a factor de caída 2, anclados en el suelo, sí necesitaríamos que nuestro elemento de conexión contase con un absorbedor de energía, para disipar las fuerzas generadas en caso de caída.
Conclusión
Un error frecuente es analizar los componentes de un sistema anticaídas por separado y no en su conjunto, esto puede provocar que en caso de caída el operario llegue al suelo por no haber tenido en cuenta por ejemplo la expansión del absorbedor de energía.
Por ello, solo considerando todo el sistema anticaídas en conjunto es posible determinar si el usuario trabaja de manera segura.
Los absorbedores de energía son componentes fundamentales para garantizar que en caso de caída el trabajador sufra el mínimo de daños posibles, pero aunque todos cumplan su papel de disipar energía no tienen la misma función dentro del sistema.
En muchos casos, como hemos visto, los absorbedores de energía son compatibles entre sí pero esta compatibilidad dependerá del diseño del sistema anticaídas en su conjunto, de la distancia de caída libre y de las especificaciones del fabricante.
La selección y configuración de las protecciones para trabajar en altura debe realizarse siempre mediante un análisis técnico del sistema completo, garantizando que todos los componentes trabajan correctamente en caso de caída.
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