Certains professionnels de la sécurité en hauteur se demandent : « Cette ligne de vie est-elle périmée ? ». La réponse courte est que la plupart des systèmes ne portent pas de date de péremption imprimée, mais qu’ils ont bien des conditions de retrait. Même s’il n’existe pas de date précise, cela ne signifie pas qu’elle soit valable éternellement : cela signifie que sa validité dépend de son état, de son registre et de ce qu’elle a subi, et non d’une date.
Dans ce guide, nous clarifions trois notions que l’on confond souvent : contrôler, réparer et remplacer une ligne de vie, en expliquant quand agir dans chaque cas.
Une ligne de vie a-t-elle une date de péremption ?
À cet égard, cela dépend du matériau et du composant de chaque partie du système.
Les éléments métalliques, tels que les câbles en acier, les rails en aluminium, les poteaux, les ancrages ou la boulonnerie, ne portent pas de date de péremption déclarée par le fabricant. Leur durée de vie est indéfinie tant qu’ils réussissent l’inspection et conservent leurs caractéristiques en bon état. C’est pourquoi, si l’on constate de la corrosion, une déformation ou s’ils ont subi une chute, ils doivent être retirés immédiatement.
À l’inverse, les éléments textiles, tels que les harnais, cordes, sangles ou éléments de préhension, ont bien une date de péremption déclarée. Le fabricant fixe une durée de vie maximale à compter de la fabrication et une autre à compter de la première mise en service, que l’équipement ait été utilisé ou non, car, même bien stockées, les fibres des tissus subissent un vieillissement naturel, c’est pourquoi ils doivent être remplacés à l’échéance du délai.
Les dispositifs mécaniques, tels que les antichutes coulissants, les antichutes à rappel automatique ou les chariots, suivent les conditions de leur propre manuel, qui prévoit généralement des contrôles plus fréquents et, dans certains cas, une durée de vie maximale.
Dans tous les cas, l’information de référence sera toujours celle fournie par le fabricant sur la plaque d’identification du système et dans le manuel. Si la plaque est illisible ou si le manuel est introuvable, c’est en soi un motif de non-conformité.
Durée de vie de la ligne horizontale et de la ligne verticale
Les deux types de lignes de vie remplissent la même fonction, mais les conditions de travail sont différentes, tout comme les facteurs qui déterminent leur durée de vie.
Une ligne de vie horizontale permanente installée sur des toitures est exposée pendant des années aux intempéries. Cela provoque de la corrosion sur les ancrages, une perte de tension du câble et le desserrage de la boulonnerie sous l’effet des cycles thermiques. En milieu côtier ou industriel agressif, ce processus s’accélère et la périodicité des contrôles doit être raccourcie.
Une ligne de vie verticale est soumise à l’usure due à l’utilisation. Chaque montée génère un frottement continu sur le câble ou le rail. Dans les installations où l’usage de ce système est occasionnel, l’usure est moindre, tandis que dans les accès continus, comme pour les éoliennes ou les tours de télécommunications, les contrôles doivent être plus fréquents.
Et dans les espaces confinés, il existe un facteur supplémentaire : l’atmosphère. Un système qui travaille dans des réservoirs ou des collecteurs peut être exposé à des agents chimiques qui attaquent le matériau sans que cela se voie à l’œil nu. Dans ces cas, le contrôle se fait après chaque utilisation, et non tous les douze mois, ou selon les préconisations du fabricant.
Nous devons également tenir compte du support sur lequel la ligne de vie est installée. Sur une toiture en fibrociment, il faut surveiller l’état de l’étanchéité du passage et des éléments de fixation, tandis que sur une toiture deck, il est important de vérifier l’étanchéité des ancrages afin d’éviter des infiltrations susceptibles de détériorer la toiture elle-même.
Signes indiquant quand réparer une ligne de vie
Réparer une ligne de vie consiste à remplacer un composant détérioré pour remettre le système en service. C’est possible lorsque l’élément concerné est identifié, que le reste de l’ensemble est sain et que la pièce de rechange est celle d’origine du fabricant.
Nous devons intervenir lorsque nous nous trouvons dans l’une de ces situations :
- Perte de tension du câble de la ligne de vie.
- Présence de fils rompus, de coques ou de déformations sur le câble.
- Corrosion superficielle sur les ancrages ou la boulonnerie, encore sans perte de section.
- Boulonnerie desserrée aux points de fixation.
- Plaque d’identification illisible ou détériorée.
- Fonctionnement incorrect du dispositif coulissant et du mécanisme de blocage.
Il est important de rappeler que les composants doivent toujours être remplacés par des pièces de rechange d’origine du fabricant. La certification porte sur l’ensemble du système et non sur chaque élément pris isolément, de sorte que l’incorporation de pièces d’une autre marque peut invalider la conformité de l’installation.
Quand remplacer la ligne de vie et ses composants
Il existe des situations dans lesquelles la réparation n’est pas une option et où il faut retirer le système ou l’un de ses composants :
- Elle a retenu une chute. Il n’y a ni exception ni évaluation visuelle qui tienne. Tout composant ayant participé à un arrêt de chute est mis hors service jusqu’à son évaluation par le fabricant et, dans la plupart des cas, il est remplacé. L’absorbeur, toujours.
- Le textile a atteint sa date limite. Il est retiré, même s’il ne présente aucun dommage, car le vieillissement du matériau n’est pas toujours visible.
- Corrosion avec perte de section sur le câble ou les ancrages, déformations ou dommages compromettant leur résistance structurelle.
- Absence de traçabilité. Sans manuel, sans fiche et sans pièce de rechange d’origine, le système ne peut pas être justifié.
- L’installation a changé. Si la toiture ou le parcours de travail ont été modifiés, ou si des machines ont été ajoutées, une ligne de vie initialement valable peut cesser d’être adaptée à l’usage actuel, même si elle est en bon état.
Contrôle périodique et registre de maintenance
La norme EN 365 établit que les lignes de vie doivent faire l’objet d’une inspection périodique au moins tous les douze mois, réalisée par une personne compétente et consignée dans un registre. Pour les installations soumises à un usage intensif ou situées dans des environnements particulièrement agressifs, l’intervalle de contrôle peut être réduit.
Outre les inspections périodiques, l’utilisateur doit effectuer une vérification visuelle avant chaque utilisation afin de détecter tout défaut compromettant la sécurité.
Le registre de maintenance doit inclure :
- Date de mise en service et données de l’installation d’origine.
- Chaque contrôle, avec la date, le résultat, le technicien et la signature.
- Composants remplacés, avec leur référence.
- Tout incident, en particulier les arrêts de chute.
- Modifications du tracé ou de l’installation.
Disposer de cet historique permet de démontrer que la ligne de vie conserve les conditions exigées pour rester en service et facilite toute inspection technique ou tout audit.
Si vous avez une installation dont vous ne connaissez pas l’origine, sans documentation ou sans plaque lisible, il est recommandé de procéder à une évaluation technique avant d’envisager de la remplacer.
Questions fréquentes sur la durée de vie des lignes de vie
La péremption dépend de plusieurs facteurs, et toutes les lignes ne suivent pas la même règle. Les systèmes permanents dotés de composants métalliques n’ont généralement pas de date de péremption établie, à condition que les inspections périodiques soient réalisées et qu’ils soient en bon état. En revanche, les composants textiles ont bien une date de péremption fixée par le fabricant et doivent être retirés une fois ce délai écoulé.
Généralement, les inspections sont réalisées une fois par an, comme le prévoit la norme EN 365. Mais cela dépend des facteurs environnementaux et, si l’usage est fréquent, il convient dans ce cas de raccourcir l’intervalle entre les inspections. De plus, avant chaque utilisation, une vérification doit être effectuée pour s’assurer qu’il n’y a pas de déformations.
Oui, lorsque le dommage est localisé, que le reste du système est en bon état et qu’il conserve sa fonction de sécurité. La réparation doit être réalisée avec des composants du même fabricant, car le certificat porte sur l’ensemble et non pièce par pièce.