Dans le travail en hauteur et dans les dispositifs antichute, l’un des éléments les plus connus est l’absorbeur d’énergie. Mais savons-nous à quoi il sert ? Combien en existe-t-il ? Sont-ils compatibles avec tous les systèmes ?
Dans cet article, nous répondrons à ces questions et à d’autres.
Qu’est-ce qu’un absorbeur d’énergie ?
Un absorbeur d’énergie est un composant conçu pour réduire la force générée lors d’une chute : lorsque le travailleur chute, il entre en action et réduit à la fois la force transmise à l’opérateur et celle transmise à la structure d’ancrage.
Ceci est important car il est établi que le corps humain peut supporter au maximum 6 kN sans subir de dommages ; l’absorbeur d’énergie est donc un élément clé de nombreux systèmes antichute.
Types d’absorbeurs d’énergie
On peut trouver un absorbeur d’énergie dans différents dispositifs, aussi bien dans les EPI que dans les systèmes d’ancrage, par exemple :
Absorbeurs d’énergie dans les éléments textiles
Ces éléments font partie de certains EPI, notamment lorsque l’on travaille à facteur de chute 2 ; on peut les trouver dans :
- Les doubles longes
- Les élingues ou longes simples
- Les antichutes à rappel automatique
Dans ces cas, l’absorbeur d’énergie est généralement une sangle cousue sur elle-même qui se déploie en fonction de la force générée pendant la chute ; il peut se trouver à l’extérieur ou à l’intérieur de l’EPI et avoir différentes longueurs dont il faut tenir compte dans des calculs tels que la distance libre de chute.
Absorbeurs d’énergie dans les systèmes d’ancrage
Il existe un autre type d’absorbeurs d’énergie, qui ne font pas partie d’un EPI mais d’un système ; on les trouve couramment sur les lignes de vie.
Dans ce cas, le système est conçu pour absorber la force générée lors de la chute et protéger la structure contre les charges.
Comment fonctionne un absorbeur d’énergie ?
Son fonctionnement, et non sa conception, est simple : lorsqu’une chute se produit, une énergie, et donc une force, est générée ; la charge générée dépendra de différentes variables, mais comme nous l’avons indiqué, l’opérateur ne doit jamais être exposé à plus de 6 kN. Par conséquent :
- Une chute se produit
- Le système d’ancrage se tend
- L’absorbeur d’énergie intégré à l’ancrage se déforme (par exemple : s’il contient un ressort, celui-ci se déploie)
- Une partie de l’énergie est dissipée avant d’être transmise à la structure
Dans le cas des absorbeurs d’énergie des EPI :
- Une chute a lieu
- Le travailleur chute et, sous l’effet de la force générée, l’absorbeur textile se déclenche
- Cet absorbeur se « découd » au fur et à mesure qu’il absorbe la charge
Les absorbeurs d’énergie sont-ils compatibles entre eux ?
Dans de nombreux cas, différents types d’absorbeurs d’énergie peuvent (et doivent) coexister, mais ce n’est pas toujours le cas, car, par exemple, le fait de disposer d’un absorbeur d’énergie implique qu’en cas de chute, le travailleur se retrouve plus près du sol (du fait de l’allongement du système).
C’est pourquoi la compatibilité entre absorbeurs d’énergie dépendra :
- Du type de système antichute installé
- Du travail à réaliser
- De la distance de chute libre disponible
- Des spécifications du fabricant de chaque dispositif
- Du nombre d’utilisateurs prévu
Voyons cela à travers quelques exemples pratiques :
Ligne de vie horizontale et double longe avec absorbeur
Si nous avons une ligne de vie horizontale avec absorbeur intégré et que nous travaillons à facteur de chute 2, nous savons déjà que notre élément de liaison devra lui aussi comporter un absorbeur d’énergie, mais qu’en cas de chute, nous devrons additionner les deux longueurs à des variables comme la taille du travailleur, afin de ne pas toucher le sol.
Ainsi, si notre distance de chute libre est inférieure à cette somme, nous ne pourrons pas travailler avec ces éléments, car nous toucherions le sol et, par conséquent, nous devrons tout repenser pour pouvoir travailler en sécurité.
Il s’agit donc d’une configuration courante où les deux absorbeurs d’énergie sont bien compatibles, à condition de tenir compte de la distance libre de chute.
Point d’ancrage et élingue avec absorbeur
Lorsque nous avons un point d’ancrage de type A, celui-ci ne comporte pas d’absorbeur d’énergie ; nous pouvons donc rencontrer différents scénarios :
- En travaillant à facteur de chute 0, c’est-à-dire ancré au-dessus de notre tête, il ne serait pas nécessaire que notre élément de liaison comporte un absorbeur
- En travaillant à facteur de chute 2, ancré au niveau du sol, nous aurions besoin que notre élément de liaison comporte un absorbeur d’énergie, afin de dissiper les forces générées en cas de chute.
Conclusion
Une erreur fréquente consiste à analyser les composants d’un système antichute séparément et non dans leur ensemble ; cela peut conduire, en cas de chute, à ce que l’opérateur touche le sol faute d’avoir pris en compte, par exemple, l’allongement de l’absorbeur d’énergie.
C’est pourquoi seule la prise en compte de l’ensemble du système antichute permet de déterminer si l’utilisateur travaille en sécurité.
Les absorbeurs d’énergie sont des composants fondamentaux pour garantir qu’en cas de chute le travailleur subisse le minimum de dommages possible, mais bien que tous remplissent leur rôle de dissipation d’énergie, ils n’ont pas la même fonction au sein du système.
Dans de nombreux cas, comme nous l’avons vu, les absorbeurs d’énergie sont compatibles entre eux, mais cette compatibilité dépendra de la conception du système antichute dans son ensemble, de la distance de chute libre et des spécifications du fabricant.
Le choix et la configuration des protections pour le travail en hauteur doivent toujours être réalisés au moyen d’une analyse technique du système complet, afin de garantir que tous les composants fonctionnent correctement en cas de chute.